¿Cuántos pañuelos faciales ha utilizado este año?

La respuesta variará dependiendo de si tiene alergias, de la estación del año o de otros factores. Pero la respuesta es probablemente «MUCHO» y la caja de pañuelos faciales desechables que hay ahora mismo en tu casa es una prueba de ello.

No siempre fue así. Los pañuelos faciales se pusieron de moda como alternativa a los pañuelos a principios del siglo XX, cuando la novedad y la comodidad de un pañuelo desechable no tenían ninguna consideración con el medio ambiente. Desde entonces, la industria de los pañuelos faciales desechables se ha disparado hasta la luna.

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No hay nada malo en que las grandes empresas que fabrican papel tisú obtengan beneficios con sus productos. Han satisfecho una necesidad y por eso una empresa como Kleenex ha tenido éxito desde el año en que introdujo sus pañuelos faciales desechables, hace casi 100 años, en 1924.

Pero a medida que nos adentramos en una época de prácticas más responsables y respetuosas con el medio ambiente, tenemos que plantearnos las preguntas importantes en la era de la sostenibilidad:

¿Es el papel de seda ecológico?

¿El papel tisú es biodegradable?

¿Es sostenible el proceso de fabricación del papel tisú?

¿Existen alternativas al papel de seda?

Averigüémoslo.

Cómo se fabrican los pañuelos faciales

La mayor parte del papel tisú facial se fabrica con pulpa de madera virgen. Los árboles se talan, se cortan en astillas y se trituran en copos.

Estos copos se mezclan en la pasta combinándolos con una gran cantidad de agua. A continuación se utilizan aditivos químicos, como la lejía, para ablandar, reforzar y colorear el papel. A continuación, esta pasta se vierte en enormes tambores calentados al vapor para secar el papel, antes de que el tejido se coloque en un rodillo calentado para secar la tela. 

Este tejido se corta a la medida, se porciona, se empaqueta en máquinas envolvedoras y, finalmente, se embala para su distribución.

Desde la semilla hasta el almacén, el proceso de fabricación del papel tisú es una operación que consume mucha energía, desperdicia agua y tiene una gran carga química.

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En resumen: se cultivan plantaciones enteras con el fin de ser cortadas para que podamos sonarnos la nariz y luego tirar el tejido a la basura.

¿El papel tisú es biodegradable?

La respuesta corta a una pregunta complicada es que sí, la mayoría de los pañuelos son biodegradables y compostables. La materia prima de los pañuelos faciales son fibras de madera o material reciclado, materias primas naturales que acabarán descomponiéndose. 

Sin embargo, los aditivos utilizados para reforzar el papel hacen que éste pueda tardar desde semanas hasta muchos meses en descomponerse completamente. Los factores ambientales, como la exposición a la luz, el aire y la humedad, también desempeñan un papel fundamental.

Hay que tener en cuenta que la mayoría del papel de seda está envuelto en plástico. Este plástico tarda mucho más en descomponerse cuando se desecha. La envoltura de plástico de la caja de pañuelos puede resistirse a descomponerse en sus componentes químicos durante muchas décadas, obstruyendo los vertederos y ensuciando los paisajes mucho después de que los propios productos de papel se hayan biodegradado.

¿El papel tisú puede empeorar mis alergias?

Los pañuelos faciales pueden empeorar el acné si tienes la piel sensible. Esto es especialmente grave si los pañuelos son perfumados. Por supuesto, cuando tienes una nariz que gotea, la abrasión constante del papel tisú en la delicada piel de la zona de la boca y la nariz puede causar hinchazón, enrojecimiento e irritación.

¿Es tóxico el papel de seda?

La próxima vez que estés en la tienda, o si tienes una caja de Kleenex a mano, echa un vistazo a los ingredientes. Sigue.

Verás que contiene ingredientes como el parafino (un producto derivado del petróleo), el palmitato de isopropilo (un notorio obstruyente de los poros) y dioxinas que se liberan al medio ambiente al descomponerse los tejidos faciales.  Algunas marcas siguen fabricando pañuelos que contienen formaldehído, clasificado como «probable carcinógeno humano» por la EPA.

¿Es reciclable el papel de seda?

Desgraciadamente, la mayor parte del papel tisú no es reciclable. Una vez que entran en contacto con fluidos corporales, grasa y restos de comida, no pueden ser fácilmente «limpiados» en el proceso de reciclaje. Lo mismo ocurre con las servilletas, el papel higiénico, las toallas de papel, los platos de papel, etc.

Paper trash

¿Cuál es la forma más segura de eliminar el papel de seda?

Los pañuelos faciales no deben tirarse por el inodoro. No se degradan de forma segura en los sistemas sépticos y pueden provocar atascos y bloqueos.

Si quieres deshacerte de tu papel tisú sin tirarlo a la basura, una compostera casera en tu jardín es tu mejor opción.

Or…

La alternativa al pañuelo facial

No existe un «planeta B», así que tenemos que elaborar un plan B para nuestros hábitos de despilfarro. Usar algo una vez y tirarlo no es sostenible. Tomar mejores decisiones de compra en la tienda definitivamente ayuda, por ejemplo, elegir pañuelos faciales que no contengan árboles, aunque este tipo de papel tisú puede ser realmente duro para la nariz. Desde luego, a mi nariz sensible no le sientan bien.

En mi opinión, la alternativa definitiva al papel tisú facial es el pañuelo de algodón. Así es, estamos cerrando el círculo: un regreso a los originales.

Los pañuelos pueden utilizarse, lavarse y reutilizarse cientos de veces. De hecho, cuanto más tiempo los tengas, más suaves serán. Sólo tienes que echarlos a la lavadora y ya están listos, una y otra vez.

Son una forma intemporal de ocuparse de los mocos, la tos, los resfriados, los mocos y los derrames de una forma que no perjudica al planeta. Los pañuelos son fácilmente la opción más sostenible que los pañuelos faciales.

Vale, ¿pero no es antihigiénico andar con una bolsa de mocos todo el día?

Hay que usar un pañuelo, y luego hay que usar un pañuelo correctamente – He creado un vídeo guía para doblar pañuelos y hay muchos otros en internet.

El principio básico consiste en doblar el pañuelo de tal manera que tenga un compartimento nuevo y fresco para sonarse la nariz con cada uso. El plegado correcto del pañuelo evita el factor «asqueroso» en el que estás pensando.

De hecho, fue este método de plegado el que me inspiró para crear el HankyBook, un pequeño libro en el que cada página de algodón suave es una manga fresca para sonarse la nariz o para ocuparse de cualquier cantidad de pequeños derrames que la vida puede arrojar. Está encuadernado entre una funda protectora, por lo que se desliza fácilmente en el bolsillo o en el bolso. 

HankyBook

Hankybook es mucho más sostenible y ecológico que los pañuelos faciales. Es una alternativa práctica y ecológica a los pañuelos faciales.

Reflexiones finales

Si tienes una mentalidad ecológica, tiene sentido que compongas tus pañuelos usados o que empieces a cambiarlos por pañuelos reutilizables. Vivimos en un mundo lleno de residuos, sobre todo de plástico y papel.

Cada pequeño paso ayuda a cambiar los hábitos y a reducir el impacto en nuestro planeta. ¿Estás preparado para dar ese paso?