El humilde pañuelo está ligado a la historia de la humanidad, a la cultura y a la literatura más de lo que se cree. La historia del pañuelo abarca continentes, tradiciones y desarrollo humano. De los rituales a la moda, del siglo I al XXI. Siga leyendo para explorar las sorprendentes formas en que el pañuelo ha aparecido desde los tiempos históricos, pasando por la era moderna, y cómo nos acompañará en el futuro.

Tiempos antiguos, tierras lejanas

La historia del pañuelo se origina en varios lugares simultáneamente. Todos somos humanos, así que todos sudamos lo mismo. En China se han encontrado pruebas arqueológicas del año 1000 a.C. que muestran figurillas de la dinastía Chou sosteniendo trozos de tela. Se cree que se utilizaban para protegerse la cara del sol o para usarlos de la misma forma que los pañuelos tradicionales de hoy en día: para sonarse la nariz, limpiarse el sudor de la frente o limpiar un derrame.

Incluso desde el tiempo in memoriam, hay una utilidad infinita para una tela personal.

La cultura romana está plagada de referencias a los pañuelos. Era todo un espectáculo ver a cientos de romanos agitando sus pañuelos en el aire en los juegos públicos. Los pañuelos también se utilizaban como «pistoletazo de salida» en las carreras de carros.

Con el auge del comercio a lo largo de la Ruta de la Seda entre los siglos XIV y XV, se intercambiaron bienes y cultura entre Europa y Asia. Esto incluía pañuelos de cabeza que hacían las veces de pañuelos.

Los pañuelos también se encontraban en la cultura de Oriente Medio, en las comunidades uigures, en la cultura turca y en muchas otras culturas de todo el mundo a lo largo de la historia. Su finalidad iba desde la preservación de lo sagrado, el vendaje de las heridas, la señalización de los demás, la función de monedero o la función decorativa y ritual.

Un símbolo de devoción a través de la historia

Un pañuelo era mucho más que un Kleenex medieval. De hecho, los pañuelos no se utilizaron para sonarse la nariz hasta el siglo XV, cuando el filósofo holandés Desiderius Erasmus declaró que los mocos en la manga eran bastante asquerosos.

Los pañuelos y el romanticismo estaban inextricablemente unidos en las culturas de la Edad Media hasta la época moderna. Por ejemplo, en la época anterior a la foto del móvil, un caballero ataba el pañuelo de una dama a la parte posterior de su casco como recuerdo y muestra de buena suerte.

Pero eso no es todo. Los gestos de los pañuelos llegaron a ser un lenguaje secreto del amor.

Historical handkerchiefs

Cuando una doncella arrojaba su pañuelo desde una ventana, era una declaración de amor, que esperaba que recogiera el hombre al que pretendía amar, y no un extraño que pasaba por allí. Si el objeto de su afecto lo recogía con cuidado y se lo metía en el bolsillo, era el equivalente medieval a pasar el dedo por la derecha, y descubrir que era compatible.

O, si estuviera en el mercado, dejaría caer su pañuelo al suelo en uno de los muchos parques públicos que frecuentan los jóvenes caballeros elegibles y las jóvenes acompañantes. Esto significaría que está buscando encontrar a la persona que amaría, y que la amaría a ella.

En lugar de fantasmas o cartas floridas de ruptura, los enamorados se limitaban a enviarse esos pañuelos, símbolo del amor correspondido.

Una mujer podía enviar un pañuelo casero, bordado con motivos que tenían su propio significado, a su pareja para que lo guardara como recuerdo. Si los amantes intercambiaban pañuelos con los bordes chamuscados, significaba un amor profundo, ardiente y apasionado.

En lugar de enviarse mensajes de texto como «¿vamos a la 4?», una mujer podía sostener sutilmente su pañuelo en el centro mientras tenía la atención de su amante. Ese gesto significaba que ella le esperaría para una cita amorosa a medianoche esa misma noche. El hombre podía responder agitando el pañuelo con una floritura, que se interpretaba como un «sí».

Los pañuelos eran un símbolo tan poderoso de la fidelidad y el romance, que la obra de Shakespeare Otelo giró en torno al incidente de un pañuelo. Dado a su amor Desdemona como símbolo de su amor, la impresión errónea de que ella había regalado su pañuelo a otro hombre fue lo suficientemente escandalosa como para llevarlo a una rabia nefasta.

Vintage handkerchief

Un símbolo de riqueza, estatus y clase

Los pañuelos se convirtieron en sinónimo de señalización de una alta posición en la vida en Europa y más allá. Todos, desde los reyes persas hasta la realeza europea, adoptaron los pañuelos bellamente bordados y confeccionados con tejidos exóticos para demostrar su estatus VIP divinamente ordenado.

Si no se tenía un pañuelo, no se goteaba del todo (y no estamos hablando de una nariz que gotea). Esto significó que los pañuelos de gran tamaño se pusieron de moda en el París del siglo XVIII, hasta que el rey Luis XVI, marido de la entusiasta de los pasteles María Antonieta, declaró que «nadie puede tener uno más grande que yo» y limitó el tamaño a un cuadrado de 16″ x 16″.

En el siglo XIX, se puso de moda que los caballeros llevaran trajes de dos piezas, pero la exhibición del pañuelo como símbolo de estatus continuó en forma de pañuelo de bolsillo. Aunque éste es ahora distinto del pañuelo, la tradición de llevar pañuelos de bolsillo comenzó en veneración del pañuelo. Por eso el pañuelo de bolsillo se lleva en el bolsillo superior izquierdo del pecho, lejos del contenido diverso del bolsillo.

Un pañuelo de bolsillo no es un pañuelo, aunque lleva todas las marcas de refinamiento que comunicaban los pañuelos de antaño. Por lo general, siguiendo la tradición, se fabrica con un tejido exuberante, como la seda, y se borda, se repuja o se imprime como un accesorio que distingue a su portador como un caballero con un fino sentido de la moda.

El siglo XX: auge y declive del pañuelo

Los pañuelos estaban por todas partes como accesorio a principios del siglo XX. La revolución industrial había dado lugar a métodos más económicos de procesar materiales y fabricar productos, incluidos los pañuelos. Se habían convertido en una parte necesaria de la vida de hombres y mujeres, jóvenes y mayores.

Los pañuelos ya no se fabricaban con seda y encaje como accesorios decorativos. Se fabricaban en masa con tejidos más baratos, como la tela o el algodón. Los pañuelos cumplían la función práctica de cuidar los mocos, los estornudos y las toallitas, además de ser elementos de moda, o adornos como los pañuelos de bolsillo.

Historical man handkerchief
An early pocket square

Pero ocurrieron dos cosas que detuvieron la historia del pañuelo en el siglo XX. Durante la Primera Guerra Mundial, el mundo se vio afectado por una pandemia global de gripe de 1918. Aprovechando el hecho de que esta pandemia era todavía una historia muy reciente en la memoria colectiva del mundo, y que la gente llevaba consigo gérmenes posiblemente contagiosos, el eslogan de Kleenex «No lleves un resfriado en el bolsillo» fue un ingenioso marketing para los nuevos pañuelos faciales desechables.

Con el crecimiento económico de la posguerra en los «locos años 20», el aumento de la renta disponible hizo que hubiera un apetito por la innovación. Estos pañuelos faciales ya existían desde hacía tiempo como una forma cómoda de desmaquillarse al final del día.

Los pañuelos siguieron existiendo a lo largo del siglo XX en la moda y como accesorio práctico, pero su uso generalizado se redujo drásticamente cuando los pañuelos faciales desechables pasaron a dominar el mercado.

¿A quién no le gusta una historia de regreso?

En los últimos años, el pañuelo ha visto un resurgimiento de interés. En parte debido a una apreciación de la moda vintage y retro y en parte porque las personas son más conscientes de los problemas de los pañuelos desechables de un solo uso. También me gusta pensar que innovaciones como el HankyBook, que proporciona una nueva forma y función para el pañuelo, es una de las principales razones por las que el humilde pañuelo está regresando.

HankyBook - La historia completa del pañuelo - HankyBook2
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Esperamos que hayas disfrutado de esta historia del pañuelo. Si está interesado en cualquier otra información, tenemos un verdadero recurso de pañuelos épicos que cubre casi todo lo que se te ocurra.